三百年前,土地是一种财富,因此,谁拥有土地,谁就拥有财富。后来,美国依靠工厂和工业产品上升为世界头号强国,工业家占有了财富。今天,信息便是财富。问题是,信息以光的速度在全世界迅速传播,新的财富形式不再像土地和工厂那样具有明确的范围和界限。变化会越来越快,越来越显著,百万富翁的数目会极大地增加,同样,也会有许多人被远远地抛在后面。
今天,我发现许多人在苦苦工作、苦苦挣扎,其原因就是因为他们依然固执于陈旧的观念。他们希望事情都能原封不动,他们抵制任何变化。那些失去了工作或房子的人总在抱怨技术进步,或是埋怨经济状况不佳以及他们的老板,却没有意识到,问题的症结在于他们本身。陈旧的思想是他们最大的包袱,也可以说是最大的债务。为什么呢？原因很简单：他们没有意识到已有的某种思想或方法在昨天还是一种资产,但今天却已经变成了负债。
一天下午,我正在讲授投资问题,并以“现金流”游戏作为教学工具。我的朋友带了一位女士一道来听我的课。这位女士最近离婚了,在离婚问题的处置上她遭受到了沉重的打击,正想寻找某种答案。我的朋友认为听听我的课也许对她会有所帮助。
“现金流”游戏设计的目的,是为了帮助人们了解金钱是如何运动的。在玩游戏的过程中,人们可以了解收入表和资产负债表之间的互动关系,并弄懂如何在这两张表之间记录“现金流量”以及通过增加资产科目上的月现金流量,使你的月现金流量超过每月支出金额,进而达到财富增长,最终你就能从“老鼠赛跑”中挣脱出来,上升到“快车道”上。
我曾经说过,一些人讨厌这个游戏,也有许多人喜欢这个游戏,还有一些人对这个游戏不太在意。这位女士就失去了一个学点财务知识的极好机会。在第一轮中,她得到了一张“零星支出”卡,开始她感到很高兴,“噢,我得到了一只游艇！”接着,当我的朋友试着向她解释如何在收人表和资产负债表上做数字记录时,她非常沮丧,因为她从不喜欢与数字打交道。桌上的其他玩家在一边等着她,而我的朋友则不停地向她解释收人表、资产负债表和月现金流量之间的关系。终于,她弄明白了数字记录的奥妙,并且意识到她的小艇实际上消耗了她的资金,影响了她的资产的流动性。后来在游戏中,她在“下岗”格停过,还添了一个孩子,不用说,这个游戏对她来说简直是糟糕透了。
课后,我的朋友过来告诉我,说这位女士不太开心。她来听课原本是为了学习投资知识,并不喜欢花这么长的时间来玩一个愚蠢的游戏。
我的朋友试图建议她反省一下自身,也许这个游戏在某些方面正好反映了她的情况。这个建议起了负作用,这位女士要回了自己的“钱”。她说,认为这样一种游戏会反映她的情况的想法,简直是荒谬绝伦。她的“钱”立即归还给了她,然后她就走了。
自1984年以来,我仅仅是通过做学校正规教育系统所没做的事情,就赚了数百万美元。在学校,大部分老师都喜欢不停地讲解,我在当学生的时候就不喜欢这种授课方法,因为我很快就会厌倦走神。
从1984年,我开始使用游戏和模板来进行教学。我常常鼓励我的成人学生从游戏中看出哪些反映了他们所知道的情况,哪些是他们还需要学习的东西。最重要的是,要让游戏能反映一个人的行为方式,因为它是一个实时反馈系统。这个游戏不需要老师不停地讲解,它就像是一场个人间的交互式对话,时时刻刻都在与你本人进行沟通。
后来我的朋友打电话告诉我有关那位女士的最新情况。她说,她的朋友——那位中途离开的女士现在很好,已经平静下来。当那位女士冷静下来时,她开始发现那个游戏与她的生活之间的确存在着某种微妙的关系。
虽然她和她丈夫并不曾拥有一只游艇,可他们确实拥有其他所有他们期望得到的东西。对于离婚她感到愤怒,这既是因为她丈夫另有新欢离她而去,也是因为结婚20年来,他们几乎没有积存下什么资产,他们居然没有什么可供分割的财产。他们20年的婚姻生活确实充满了乐趣,但是所有的积累却是一大堆不值钱的东西。
她意识到对于数字的愤怒情绪来源于自己不懂得收入表和资产负债表中这些数字的含义。她认为财务是男人的事情,所以她只负责操持家务,而让丈夫掌管财权。现在她才意识到,在他们婚姻生活的最后5年里,他一定瞒着她藏了不少钱。她后悔自己没有多留意钱都用到哪儿去了,也没有去注意其他妇女是怎么做的。
就像玩这种纸板游戏一样,现实世界也总是给我们以实时反馈。我们关注得越多,能够学到的也就越多。这就好像不久前的一天,我对太太抱怨说,洗衣店一定是把我的裤子洗缩水了。太太却微笑着拍着我的肚子说：“你没有注意到吗？不是裤子缩小了,而是别的东西变大了——你的肚子。”