当我写到这里时,中国第一批前往南极的旅行团已经起程了。负责这次极度大胆旅行的旅行社位于广州——一个从不下雪的南方城市。旅行社向每人收取1万美元。我很好奇,他们是否带上了筷子,南极的企鹅们看见他们会作何感想。他们的这次旅行将从阿根廷中转,庆祝该国成为中国政府批准的旅游目的地之一。从2001年开始,与中国签订双边简化旅游签证的国家从少数的18个国家增加到令人吃惊的132个国家。
在两次环球旅行走遍大半个地球之后,我很能理解那种发自内心的急欲探寻地球的渴望。你们可以称我为“永不停歇的漫游者”。并不是每个人都得像我一样一次旅行245万公里,但出行旅游是每个人都享有的权利。所有人都渴望走出去“看看从未看过的,尝尝从未吃过的”。中国十多亿人民将这种渴望埋在内心已经多年,现在终于有条件出门旅游了。
旅游,不管是国内还是国外旅游,都正扩张着中国企业的边界——把它变成更有价值的投资领域而不是纯粹的走马观花。我敢打赌,在全球任何一个值得游玩的地方都将出现中国游客的身影,他们将大大改变全球的旅游产业。目前旅游产业已经占到全球就业率的9%,全球GDP的11%。
就国内旅游产业而言,在过去25年里,旅游业的收入增长速度已经超过中国整体GDP的增长。据统计,2005年,中国国内旅游为776万人提供了就业机会,为全国带来43%的收入。2006年,中国本土的游客数量增长了15%,达到139亿,整个旅游产业的收入比上一年增长了179%。
想当初我刚刚来中国旅行的时候,似乎就只有我一个人在旅游。雄伟的洞窟、沙漠美景以及长城边的古代烽火台,都属于我一个人,我可以尽情欣赏。许多山顶的寺庙和宗教景点都还人烟稀少。现在,要去佛教、道教以及孔庙等地方,我都得挤过人山人海、前来膜拜的人群比缭绕的香火还多。中国的一些“神圣的佛教山脉”还成了公开上市的企业。
让我最为心动的是,中国的旅游产业还较为年轻。想想当初第一条高速公路刚刚建好、汽车旅馆以及假日酒店刚刚流行起来的美国,再想想刚从二战中恢复的德国和日本。一旦人们恢复自己的资源,就会以一种更好的方式来迎接世界。在良好的农业与水资源的条件下,旅游将是最好的“支撑复苏经济”的投资领域之一。一旦股票能经受大环境不景气的考验,它们日后必将更受欢迎。
让我们看看中国旅游产业的增长速度,来自高盛的一份研究报告估计：未来8年内,中国的国内旅客数量将以每年增长17%的速度增长；而13亿中国人中,绝大部分都将持护照出境旅游,不曾办理护照的可能只有极少部分人。