普通股的资产价值由以下因素决定：所有的有形资产（一般根据它们的账面价值）,扣除普通股之前的所有负债和债权,按未偿还股的数量平分余额。如果存在资产价值,它的重要性是什么？几十年前,人们认为它是最重要的,正如资产负债表中所显示的,净有形价值是投资估价和投资决定的起点,就是今天它也是私人企业或封闭式公司评价的出发点。股票市场上,股票的价格完全按其他方式变化。价格是由当前或预期的收益、品质或“一般预测”和股息率决定的。对典型普通股来说,要找到可用于资产面值的对市价的具体影响力是比较困难的。
这样我们发现,虽然1963年纽约中央铁路股票背后有141美元的资产,却以15美元的低价卖出；另一方面施乐普通股在87美元卖出,而回调时仍低于有形投资每股3美元的价。表22表明,在道.琼斯工业股票中,巨蟒公司以自身有形资产价的一半卖出,而东方柯达却以超过5倍这个价卖出。
在我们的想法里,决不愿意完全按资产价目交换。困难在于帮助聪明的投资者形成这种印象。对这一点认真研究了几年之后,我不再轻易地建议将低于价格的资产价值的巨大亏损看作证券估价的“负面因素”。
如果资产价值超过了收益率价值,投资者对此几乎不会感兴趣,因为缺少相当收益率的固定资产占有了不合适的比重。然而,应该注意那些流动资产净额或者流动资本远远超过收益率价值或市场价格的例外情况。这不会发生在一些领先的和成功的公司,但在次等的公司中这种现象经常会发生。在这些公司中,我们经常看到,普通股只是在低于公司的流动资产价值而不少于其商誉价值时,销售才好一些。
在这一点上,股市评价与私人企业评价之间的区别比其他一些企业更明显。在私人企业中,如只有少量权益时,其价值会被评为最低水平,这是由于其手头的现金少于总负债。华尔街却并不是这样。如果企业作为一个整体不再能引起人们的兴趣时,人们常常会不顾企业所有其他财产,而明显地以低于现金资产价值很多的价格霞光他们的股票。这种情况只是不适用于第二等级企业。读者可以回忆一下1938年A&P普通股卖出时少于流动资金的情况,甚至一家更大的企业迅捷公司继续按战前的基价卖出时,也没人注意到这个事实。在1947年至1949年,甚至从1940年开始,就有大量的同类股票上市,它们获得的收益给人留下很深的印象。
在1957年至1958年,当普通市场处于高水平时,售价低于流动资金的公司仍大量地存在,而且数量之多令人惊异。在其他章节,我曾列出了一些属于大类的廉价证券。
在评价和选择普通股时,我建议把过量的流动资产价值作为一个明确的“增长因素”。如果能发现流动资产价值具有令人满意的收益能力,它就提供了有力的购买理由。对那些坚持将此放入公式的人,我建议在评价时,将流动资产价值超过收益能力价值量的一半加入到收益能力价值中去。
在以前,用现在或最近的一些例子论述规律比较容易。在1964年初,能用的例子不多,如果用了,也只具有一些可疑的独特性。不过,正如我所写的,我将会用一些当前的示范例子来阐述这个问题。
1964年3月,Burton－Dixie公司（床垫、枕头等制造商）以每股20美元卖出。在这以前的5年里,它的收益相对比较少,每股账面价值50美元,平均收益1.50美元。在1963年,每股平均收益1.03美元,独立的流动资金大约每股30美元,而现金资产每股16美元。保守的评价者估计每股长期收益1.50美元,并给18美元的收益能力价值提供12的倍数。但如果接受我的建议,他会再加上18美元和30美元的流动资金价值之间差值的一半,也就是说,相对比较合适的估价是每股24美元。
我不能自信地预测购买单一上市的股票,像1964年3月Burton-Dixie的价格那样还能获利。但如果能找到一些这样的组合,那么几乎一定能获得令人满意的结果。