这段丑事发生后不久,钟丝被公司派到外地出差。对这个年轻的专业妇女来讲,这种商务旅行还是生平第一遭,不过,这次经验却又让她脸红了一下,还好只是一下而已。
在钟丝这次因公出差之前,磐伟博公司刚购并了一家小型的证券经纪商,这是一家区域性的公司,主要的客户群是在美国的中西部。磐伟膊把它买下来以后,为了不想让原来的客户流失掉,于是很快地采取了行动。它派了一个三人小组,从芝加哥出发,到购并的公司在内布拉斯加州的三个办事处去实地走一趟。这时正是12月中旬,而钟丝就是三人小组之一(磐伟博在纽约的一些比较资深的主管,没有一个人想去,对芝加哥的同仁来讲,这可一点都不意外)。
钟丝和另外两个倒楣鬼要去的地方,分别是临肯(Unmn)、格兰岛(Grmdlsland),以及明登(肥nden)。这几个城市都在内布拉斯加州,如果你想了解冬麦收成的品质,那么这三个地方倒不失为很好的安排。但除了这个好处以外,这样的行程实在和钟丝心里想的商务旅行相差甚远,也不能利用出公差的机会好好地玩玩。
虽然如此,她还是得到这些地方绕一圈,让当地的经纪商和客户知道磐伟博的研究人才是不可多得的。对钟丝来讲,这是个发挥实力的大好机会,她一个一个地走过这些城市,最后到了明登。那是1979年12月的某个星期五,抵达的时候已经傍晚了。那天刚好是钟丝的生日,不巧的是,当地正遭逢大风雪的侵袭,积雪盈尺,钟丝一个人被困在这个内布拉斯加州的小镇里。外头风雪交加,寒气逼人,钟丝心里则感到十分孤单。她的同事已经先走了,留下这个刚满26岁的农业分析师在这里。她有任务在身,必须指导当地经纪商如何预测未来的市场行情,她觉得自己有点像是《绿野仙踪》(W2朋rdo／02)童话故事里头的陶乐丝,心里暗想着已经远离了家乡,周遭不再是自己熟悉的环境了。
那天晚上,钟丝和当地的经纪商们约好要碰头,这是双方头一次会面。不过,由于外面的风雪实在太大,交通受到阻塞,因此钟丝赴会的时间受到了耽搁。钟丝急急忙忙赶到当地的一家旅馆,然后很快地跑向柜台,想知道会议举行的地点。他们告诉她是在林肯厅,于是她用最快的速度冲过去,而且边跑脑袋边想着她对农产品市场所作的预测。当她跺跺脚,把头上的雪清干净以后,心里已经完全作好准备了,马上可以把一些精辟的投资分析告诉里头那些人,相信一定会对他们未来的交易大有帮助。
她赶到门口的时候,有个叫做“汉克”的人来欢迎她,汉克急忙带着她进入房间,先帮她把外套脱了,然后接下了她的围巾和帽子。
她身上穿着的是一套西装,还系着一条领带,汉克一面仔细看着她的打扮,一面说着：“老天,真高兴看到你来了。”
钟丝先为她迟到的事连声道歉,然后一脚跳到了前面的台上。下面坐着的一群人都是男的,由汉克领头,个个聚精会神,以期盼的眼神盯着钟丝看,钟丝所说的每一句话,每一个小小的肢体动作都不放过。钟丝先从芝加哥肉品市场的短期行情说起,她提到了自己对下一季肉猪屠宰量所作的预测。
下头那群人依然正襟危坐着,脸上没什么表情,每个人都全神贯注,一片静默,急切地抓住钟丝嘴里吐出来的每一个字。
最后,汉克跑到讲台那里,面露着些许困惑而又失望的表情。他要求她速度稍微加快一点,早点把这个部分讲完。
汉克向她说：“宝贝,你就直接表演重点吧。”并且暗示她说,不要再故意装着一副腼腆娇羞的样子,来逗她的观众了。
钟丝则一脸迷惑地问：“你说这话是什么意思?”
汉克问她：“你不是那个脱衣舞娘吗?”
汉克显然是被搞糊涂了,但他还是镇定下来,向她解释说今天是为了庆祝他结束单身生活而举行的派对,因此他对看着动作来凭空想像的游戏没兴趣,只想看看真枪实弹的表演。