失去工作不仅对个人造成了经济损失和精神痛苦,而且失业者的家庭也因此变得不稳定。大萧条中结婚率比正常年份下降了15％,离婚率降低了25％。历史学家发现,离婚率降低的主要原因是夫妻双方不愿意承担分居后的住房费用。大萧条期间,无数新生儿长期缺乏营养和医疗护理；约有200万～400万名中学生辍学；大量的无家可归者栖身于铁道边简易的纸棚下；许多人忍受不了生理和心理的痛苦而自杀；社会治安恶化。1932年的"向华盛顿进军"事件,两万多老兵由于没有拿到抚恤金,在华盛顿搭建起他们的"临时城市",发誓除非政府拿出钱来,否则他们不会离开。胡佛总统下令麦克阿瑟和艾森豪维尔率领军队驱散老兵。这是美国历史上一次非常不光彩的用武力对付和平请愿的事件。
为了方便起见,在沃伦·巴菲特小时候,权且称他为小巴菲特,简称"小巴",父亲霍华德和爷爷欧内斯特自然就是"中巴"和"老巴"。1931年8月13日,离"小巴"周岁生日还有不到两周的时间,父亲霍华德提前带回了生日"礼物"--联合街道银行破产倒闭的噩耗。"中巴"的工作泡汤了,全家的储蓄存折成了一堆废纸。如果说家里还剩下点什么东西,那就是欠下"小巴"的爷爷欧内斯特杂货店的债款。不过,"老巴"还算比较仁慈,宽限了一些时间来让他们偿还债务。
1932年,小麦价格暴跌,奥马哈的农民只有靠救济度日。在这种情况下,"小巴"家的生计更为艰难了。"小巴"的母亲尽管还能费尽千辛万苦在餐桌上凑出一顿饭菜来,但却无法让全家吃饱。
屋漏偏逢连夜雨。如果股灾是华尔街的赌徒们乐极生悲闯下的人祸,那么高度依赖农业经济的奥马哈受到恶劣气候的侵扰便属于天灾了。尘暴从俄克拉荷马滚滚涌来,奥马哈人紧闭房门躲避蝗虫的侵袭。在"小巴"4周岁生日那天,一阵"灼热的风"把纸碟和餐巾纸吹落在地,整个前廊都被埋在了红色的尘土之下。"小巴"和姐姐多丽丝顶着屋外令人窒息的热气,苦苦等待卖冰人从马拉的货车上跳下来,递给他们一些冰片含在嘴里。到了严寒的冬季,情况甚至比炎热的夏季还要糟糕。"小巴"和姐姐总是裹得严严实实的,商人们打电话付款时都不敢让摩托车熄火,以免引擎发动不起来。
童年经历的这些苦难对"小巴"产生了巨大的影响,使他对财富充满了渴望。苦难也是一笔财富,这笔财富往往是在当事人并不知情的情况下就已经注定了的,但苦难并不会天然地产生财富。丘吉尔在他的自传中曾这样写道：苦难,是财富还是屈辱？当你战胜了苦难时,它就是你的财富；可当苦难战胜了你时,它就是你的屈辱。
对于这样一段苦难史,巴菲特却有着一种亲切感："我非常喜欢1929年,因为那是我生命开始的时候。我的父亲当时是一位
股票经纪人,1929年秋天
股票市场崩溃之后,他不敢给所有那些遭受损失的人打电话。所以,每天下午他不得不待在家里,当时家里还没有电视机……情况非常不妙。我是在1929年11月30日左右受孕的,所以,在我的内心深处对于1929年的
股票市场崩溃始终都有一种亲切感。"
这种对于苦难的亲切感,在"小巴"5岁的时候转化为了一个执著的愿望：成为一个非常非常富有的人。而这也成为了巴菲特走向成功的第一步。