沃伦·巴菲特是一个谦逊的人,但也是个明星。伯克希尔的年度大会就像是个集体求爱仪式。股东们不远万里而来就是为了看到他们心中的“股神”。他们注意倾听他的每一句话,聚集在他周围,希望可以和他握手,得到他的签名,或者与他合影。有些人甚至只是想亲自跟他道谢,谢谢他的努力使自己获得了可观的财富。
巴菲特当然受得起这些恭维。他帮美国创造了大量的百万富翁,这完全是值得称赞的。除去20世纪90年代末到2000年初的.com泡沫时期不算,伯克希尔的股价是一路看涨的。事实上,截止到2006年,这20年来,其股价上涨了近40倍。这意味着一项价值2.5万美元的投资仅仅在20年内就涨到了100万美元。就算是大学学费的上涨速度也赶不上它。
巴菲特声明以伯克希尔的名义购买股票与以他自己的名义购买股票完全是两码事,对将这二者混淆的投资者他总是给予严厉的批评。但在很多投资者心目中,伯克希尔和巴菲特是一体的。巴菲特可能会反对,但投资者和媒体这么认为并没有错。毕竟,伯克希尔是由巴菲特经营的。他还说过他个人财产的99%都用在对伯克希尔的投资上。伯克希尔·哈撒韦公司,《2003年年度报告》,第10页。伯克希尔能够获得成功,巴菲特可以说是功不可没,投资者和媒体习惯将巴菲特和伯克希尔混为一谈着实不足为奇。我们也不难理解为何股东们会对公司的未来感到有些担忧。因为巴菲特已经快80岁了,尽管他声称自己的健康状况良好（他个人认为是托了樱桃可乐和汉堡的福）,但股东们都知道没有人可以长生不老。
很多投资者都不敢想象没有巴菲特的伯克希尔将会变成什么样。但一年年过去了,继承人问题变得日益重要。巴菲特过于优秀,少有人能与他匹敌。投资者们想知道一旦巴菲特过世,谁会来接他的班。
多年来,巴菲特和伯克希尔都没有提及企业接班人的事宜。但是纽约证券交易所再次逼迫巴菲特做出决定。《纽约证券交易所上市公司手册》第303A条要求“鉴于发生紧急情况或者首席执行官退休等事宜,企业必须制订接班人计划”。
现在伯克希尔在企业管理上制定了清晰的指导方针,其中包括企业接班人计划。按照这些指导方针,巴菲特定期与董事们讨论接班人计划,并推荐一些人选,以备在他不能再履行自己的责任之后代替他。这些指导方针也指出董事会要定期检验“那些在他去世或者行动不便之后,有望成为接班人的公司新进人员的优点与缺点”。
巴菲特在2005年给股东们的信中对此问题做了进一步说明。他指出,伯克希尔现在有3名相对年轻而且能力强的高层主管有望接替首席执行官的位置。巴菲特说,伯克希尔的董事会分别对这3人进行了检验,并一致选举出一旦发生紧急事件将出任首席的人选。当然,董事们可以随时改变主意,但是至少股东们知道具体计划已经订好了。