在以往的几十年里,尤其是出现了以人为中心的时代新潮流以后,科学文化的发展
趋势发生了重大而深刻的变化：人们注意力的焦点已从物理科学、尖端事业、电脑技术
等迅速发展的领域转移到生命科学、人生质量等新领域。于是,科学文化越来越趋向对
于人的自身如何改善和发展的研究。二十世纪三十年代以来,人们在致力于深入认识人
类进化规律的同时,又完成了对进化论与遗传学的新的综合研究,并把这种研究扩大到
对人类本性的理解,对人的潜能的认识。到了六十年代,人类的进化已被看作是生物进
化与文化进化相互作用的结果,而且文化进化的作用越来越大。在古希腊戴尔菲城那座
神庙里的“认识自我”这句格言犹如一支千年不熄的火炬,表达了人类与生俱来的内在
要求和至高无上的思考命题。伟大的思想家卢梭曾说,这句名言“比伦理学家们的一切
巨著都更为重要,更为深奥。”
我们谈论积极心态、自信意识,为什么总要强调人之上升的时代潮流和认识自我的
伟大意义呢？因为认识自我,就会认识并开发自身的潜能；而人之上升的趋势,正是提
高素质、自我实现的社会环境。这两个方面的结合构成了真正的自知之明,构成了属于
我们自己的头脑,这就是我们赖以自信、敢于自主的基础。从“认识自我”这个命题上
讲,一个人明白不明白自己就是一座金矿,知道不知道自身就有巨大的潜能可以开发,
这是自信意识和自卑心理的根本区别。
无数事实和许多专家的研究成果告诉我们：每个人身上都有巨大的潜能还没有开发
出来。美国学者詹姆斯据其研究成果说：“普通人只发挥了他蕴藏能力的十分之一。与
应当取得的成就相比较,我们不过是半醒着。我们只利用了我们身心资源的很小的一部
分……”美国心理学家马斯洛指出：“实际上绝大多数人,一定有可能比现实中的自己
更伟大些,只是缺乏一种不懈努力的自信罢了”。
马克思说：“搬运夫和哲学家之间的原始差别,要比家犬和猎犬之间的差别还小得
多。”确实如此,名人伟人本来就是普通人,所以他们与普通人并无多大差别。只是由
于历史记载、信息传播的作用向他们倾斜,才使一般人敬仰他们,感到可望而不可及。
误以为家庭出身、职业和地位的不同,决定了人与人之间有天壤之别。难道说唯有那些
职业如意、地位称心的人才有巨大的潜能,而处境低微的人就是不可雕塑的朽木烂石吗？
而生活中的事实绝不是这样。
要论职业和地位,英国的戴维成为皇家学院的著名教授和科学家的时候,法拉第不
过是个整天以装钉书籍谋生糊口的工人。但后来,法拉弟不仅成为戴维的得力助手,而
且取得了比戴维更加卓著的科学成就。